Eine saubere Sache
Wasserstoffperoxid
Seit über 90 Jahren produziert Degussa das umweltfreundliche Bleichmittel Wasserstoffperoxid, das der Konzern heute in Europa, Nord- und Südamerika, Neuseeland und Südafrika herstellt. Über den Erwerb der Laporte plc., London, im April 2001 reicht die Produkt-Tradition sogar noch weiter zurück. Der in Deutschland geborene Chemikalienhändler Bernhard Frederic Laporte hatte im englischen Bradfort in Yorkshire bereits seit 1888 Wasserstoffperoxid hergestellt und sehr erfolgreich vermarktet. Nach 1945 stieg Laportes Unternehmen zu einem der weltgrößten Anbieter von Wasserstoffperoxid auf.
Die Anfänge der Deutschen Gold- und Silber-Scheideanstalt, heute Degussa AG, auf dem Wasserstoffperoxid-Markt waren dagegen eher bescheiden und finden sich in Kärnten in den damaligen Österreichischen Chemischen Werken in Weissenstein. Dort sollte in den Jahren 1907/08 eine Anlage zur elektrolytischen Herstellung von Wasserstoffperoixid installiert werden. Wegen finanzieller Engpässe lag die Baustelle jedoch brach. Für die Degussa war das Weissensteiner elektrolytische Verfahren von großem Interesse, denn es bot die Möglichkeit, den Waschmittelzusatz Perborat einfacher und günstiger zu produzieren, den die Degussa in wachsendem Maße für das Waschmittel „Persil“ an die Firma Henkel lieferte.
Nach finanzieller Beteiligung der Degussa lief die Produktion in Weissenstein 1910 schließlich an. Bis 1928 war die Nachfrage nach Wasserstoffperoxid soweit gestiegen, dass im Degussa-Werk Rheinfelden eine erste eigene Fertigungsanlage errichtet wurde. Seitdem wurden die Produktionskapazitäten mit neuen Herstellungsanlagen weltweit kontinuierlich gesteigert. Grund für die expansive Verbreitung des Aktivsauerstoffs ist vor allem seine vielfältige Verwendbarkeit, die über die ursprüngliche Verwertung als Vorprodukt eines Waschmittelzusatzes weit hinaus geht. Wasserstoffperoxid ist beispielsweise zum Bleichen in der Textilindustrie und zur Aufbereitung von Altpapier ein unverzichtbarer Bestandteil. Es findet ebenfalls Verwendung bei hydrometallurgischen Prozessen, zum Beispiel bei der Goldlaugung.
Die Produktion von Wasserstoffperoxid ist heute Teil des Geschäftsbereichs Building Blocks der Degussa AG. Jährlich produziert Degussa rund 600.000 Tonnen des Bleichmittels und gehört damit zu den führenden Anbietern weltweit.
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